Albert Horrenried is de rijkste man in Heimerbach op de Schwäbische Alb. Niet alleen omdat hij een goede zakenman is en zijn zagerij floreert, maar ook omdat hij meedogenloos zijn doelen nastreeft en geen respect heeft voor de gevoelens van anderen. Zijn werknemers krijgen geen vergiffenis voor eventuele fouten en als iemand wordt betrapt op feesten terwijl hij ziek is, zoals de arbeider Peter Schäfer, wordt hij op staande voet ontslagen. Ooit bedroog hij zijn veel zachtere broer Martin van hun gezamenlijke erfenis van vaderskant. Wanneer Martin zijn trots overwint om Albert om financiële steun te vragen voor zijn zoon Uli, wijst hij hem af.