생명의 다섯 가지 핵심 아이디어 세포와 유전자, 화학 반응, 정보 처리, 자연 선택의 개념을 통합해 생명의 근본 원칙을 세워본다. 대체 생명이란 무엇일까? 폴 너스는 자연 선택에 따라 진화 가능한 자기 지향적인 물리적 실체는 모두 살아있다고 정의한다. 생명의 근본 원칙에 더해 지구 위의 생명체를 작동하게 만드는 토대인 생명의 화학 작용에 대해 설명한다. 이를 통해 모든 생명체의 작동 원리가 동일하다는 것을 도출하는 폴 너스는 자연스레 생명체의 깊은 상호 연관성으로 이야기를 옮겨간다. 그러니까 지구상에 단 한 번만 시작됐을 생명의 기원으로부터 연결된 생명은 모두 살아있다는 것이다. 모든 생명체가 연결되어 있다는 사실은 우리에게 무엇을 시사할까? 폴 너스는 마지막 강의에서 모든 생명체의 연결을 강조하며 특히 우리 인류에게 더 특별한 책임이 있음을 강조한다. 그 책임이란 과연 무엇인지 강의를 통해 확인해보자.